La venta directa puede ser definida como “el marketing y la venta de productos directamente al consumidor, fuera de un lugar fijo de venta público. La directiva europea sobre Derechos de los Consumidores (2011/83/UE) define venta directa como “todo contrato entre un comerciante y un consumidor celebrado con la presencia física simultánea del comerciante y del consumidor, en un lugar distinto del establecimiento mercantil del comerciante”. Los productos o servicios son vendidos con la presencia de un vendedor, quien, dependiendo de la compañía, toma el nombre de “representante”, “consultor”, “distribuidor”, etc. Los vendedores son en su mayor parte agentes de venta independientes o revendedores y algunas compañías utilizan asalariados.
La mayor ventaja de la venta directa para el consumidor es su conveniencia, que incluye una demostración y explicación personal de los productos o servicios, el envío a domicilio y una garantía de satisfacción plena.
La venta directa representa también una oportunidad para todo aquel que desee comenzar un negocio con una inversión muy reducida.
No debe confundir unos con otros. Venta a distancia o marketing directo no utilizan la venta con la presencia simultánea de un comerciante y del consumidor en un lugar distinto del establecimiento mercantil del comerciante. Ejemplos de la venta a distancia o marketing directo son el tele-marketing y el contacto por email o correo postal, entre otros.